La apnea del sueño es un trastorno en el que la respiración se detiene durante períodos breves al dormir. Estos períodos pueden durar entre 10 y 30 segundos, y pueden ocurrir entre 20 y 30 veces por hora. Durante la noche, la respiración puede interrumpirse hasta 400 veces.
Existen tres tipos de apnea del sueño:
La apnea del sueño es el resultado de una combinación de factores. Las causas principales dependen del tipo de apnea del sueño:
En cualquier tipo de apnea del sueño, el cerebro detecta la interrupción de la respiración y le envía señales al cuerpo para que se despierte. Al despertarse, la persona vuelve a respirar normalmente, pero se interrumpe el ciclo del sueño. Dormir mal puede ocasionar fatiga durante el día. Con el tiempo, esto puede provocar que condiciones médicas graves como presión arterial alta o depresión.
La apnea del sueño es más frecuente en los hombres y en adultos de más de 40 años.
Los factores que pueden incrementar la probabilidad de padecer apnea del sueño incluyen los siguientes:
La apnea del sueño puede causar lo siguiente:
Si la apnea del sueño no se trata, puede provocar otras complicaciones en la salud, como las siguientes:
Hay efectos de la apnea del sueño asociados con accidentes automovilísticos.
Se realiza un estudio de una noche de sueño para ayudar a diagnosticar la apnea del sueño.
La polisomnografía es un estudio del sueño. Ayuda a detectar la presencia de apnea del sueño y su gravedad. Durante el sueño, se registra:
Además de los estudios del sueño, el médico puede indicar lo siguiente:
Existen varios tratamientos para combatir la apnea del sueño que incluyen:
La presión positiva continua en las vías respiratorias (PPCVR) es una máquina que administra un flujo de aire constante y continuo a través de una manguera conectada a una mascarilla. Se usa mientras duerme. El flujo de aire evita que las partes blandas de la garganta y el cuello caigan y bloqueen las vías respiratorias.
Los aparatos intraorales mantienen la lengua o la mandíbula en una posición hacia delante, lo que ayuda a las personas que tienen apnea del sueño leve a moderada. También los pueden utilizar aquellas personas con apnea del sueño obstructiva grave que no pueden usar el tratamiento de PPCVR o que lo probaron, pero no obtuvieron resultados satisfactorios.
En algunos casos, se recomienda realizar una cirugía. En la mayoría de los casos, es más útil para los niños.
Las cirugías que se pueden realizar para tratar los casos graves de apnea del sueño incluyen los siguientes procedimientos:
En personas que no obtienen resultados con otros métodos, la cirugía bariátrica puede ayudar a perder peso. Esta cirugía puede reducir muchas complicaciones relacionadas con la obesidad, incluida la apnea del sueño.
Solo en el caso de la apnea central, la acetazolamida puede ayudar a mejorar la capacidad de regular la respiración.
Se puede administrar oxígeno complementario si la concentración de oxígeno en sangre disminuye mucho durante el sueño, incluso después de abrir las vías respiratorias.
Se puede prevenir la apnea del sueño manteniendo un peso saludable. Evite el alcohol, la nicotina y los sedantes, que puede contribuyen a obstruir las vías respiratorias.
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Última revisión March 2016 por Marcin Chwistek, MD
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