La gripe (también denominada influenza) es una infección viral que afecta el sistema respiratorio. Puede causar una enfermedad de leve a grave y, en ocasiones, puede provocar la muerte.
La mejor forma de evitar contraer la gripe es vacunarse todos los años.
La gripe es provocada por el virus de la influenza. Cada invierno, este virus se propaga por todo el mundo. Por lo general, las variedades son diferentes de un año al siguiente. Si bien es menos probable, es posible contagiarse gripe cuando no es temporada de gripe.
Los dos principales tipos de virus de influenza son el Tipo A y el Tipo B.
La persona infectada con el virus puede estornudar o toser y, de esta forma, liberar gotitas en el aire. Si usted aspira las gotitas infectadas, puede infectarse. También se puede infectar a través del tacto. Si toca una superficie contaminada, podría transferir el virus desde su mano a su boca o nariz.
Los factores de riesgo que incrementan su probabilidad de contraer gripe son:
Determinados grupos están expuestos a un mayor riesgo de padecer complicaciones causadas por la gripe. Los factores de riesgo de las complicaciones incluyen:
Si tiene gripe, podría infectar a otras personas en cualquier momento antes de la aparición de los síntomas y hasta cinco días (o más) después de enfermarse. Esto significa que puede estar infectando a otras personas incluso antes de saber que está enfermo.
Por lo general, los síntomas comienzan abruptamente. Pueden incluir:
Puede comenzar a sentirse mejor 7 a 10 días después, pero es posible que todavía tenga tos o se sienta cansado.
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. En general, el diagnóstico de la gripe se basa en los síntomas.
En algunos casos, el médico puede tomar muestras de la nariz o la garganta para confirmar el diagnóstico.
El tratamiento puede incluir:
La mayoría de las personas que tienen gripe no necesitan recibir medicamentos antivirales. Consulte con el médico. Es posible que los necesite si pertenece a un grupo de alto riesgo o si tiene una enfermedad grave (por ejemplo, problemas respiratorios).
Los medicamentos antivirales generalmente ayudan a aliviar los síntomas y acortar la duración de la enfermedad. Deben tomarse dentro de las 48 horas de la aparición de los primeros síntomas. Algunos de ejemplos de dichos medicamentos incluyen:
Algunas cepas del virus de la gripe estacional son resistentes a estos medicamentos.
Es importante descansar mucho cuando su cuerpo esté combatiendo la gripe.
Beba mucho líquido. Puede beber agua, jugos y té sin cafeína.
Estos medicamentos se usan para controlar la fiebre y tratar los dolores y malestares. Los adultos pueden utilizar:
Los descongestionantes están disponibles como pastillas o aerosoles nasales. Si utiliza algún aerosol nasal, no lo aplique por más de tres a cinco días. Cuando interrumpa el uso del aerosol, es posible que la congestión aumente. Esta respuesta se denomina efecto rebote.
Éstos incluyen:
El extracto de baya del saúco puede reducir los síntomas de la gripe. Los investigadores han descubierto que los productos que contienen baya del saúco, como Sambucol y ViraBLOC, disminuyen los síntomas. Sin embargo, debe tener en cuenta que los remedios a base de hierbas no están regulados por el gobierno. Por lo tanto, es probable que los suplementos a base de hierbas que compre no contengan los mismos ingredientes que los estudiados y es posible que contengan impurezas (sustancias que no deberían estar en el producto).
Si se le diagnostica gripe, siga las indicaciones de su médico.
La mejor forma de evitar contraer la gripe es vacunarse. Es necesario vacunarse todos los años, dado que el virus puede cambiar en cada temporada. Existen dos formas de la vacuna:
Para obtener la mejor protección, vacúnese tan pronto como la vacuna esté disponible en su área (las vacunas se ofrecen durante la temporada de gripe, que puede comenzar en octubre).
La vacuna demora alrededor de dos semanas en brindar protección contra la gripe.
Hay algunas personas que no deberían vacunarse, por ejemplo:
Algunas medidas generales para reducir el riesgo de contraer la gripe:
A veces, es beneficioso tomar medicamentos antivirales para prevenir la gripe. Tal vez desee consultar a su médico acerca de tomar estos medicamentos para disminuir el riesgo de contagiarse de gripe si:
Si tiene gripe y vive con alguien que está en riesgo de sufrir complicaciones (p. ej., personas de edad avanzada, bebés, personas con cáncer), es posible que esa persona necesite tomar medicamentos antivirales para evitar contagiarse la gripe.
Recuerde que estos medicamentos no reemplazan la vacuna. La vacuna sigue siendo la mejor forma de evitar contraer gripe.
Si tiene gripe , siga estos pasos para evitar transmitirla a otras personas:
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Última revisión septiembre 2012 por Brian Randall, MD
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