¿Pueden los niños aprender a ser pacientes en el mundo acelerado de la actualidad?
La sobrina nieta de Marilyn Benoit, una niña pequeña con una inteligencia en la tecnología, perdió el control cuando un empleado del almacén no la dejó jugar con una computadora de exhibición.
"¡No me deja escribir www.com!" la niña de dos años de edad se quejó en voz alta antes de volverse un mar de lágrimas.
Benoit, una psiquiatra de niños y adolescentes y presidenta electa de la American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, describe la crisis emocional de "The Dot.com Kids and the Demise of Frustration Tolerance," un ensayo que escribió para la Alliance for Childhood. Como sucede con otros expertos, observa tales arrebatos como parte de una tendencia alarmante.
"El problema que observo que emerge de los niños es una disminución de la tolerancia a la frustración," Benoit explica. "En el lenguaje laico, esto se traduce como una falta de paciencia."
Los niños impacientes sufren más que sólo fusiones, dice Benoit. Cuando no se les ha enseñado o se les ha dado la oportunidad para retrasar su propia gratificación, los niños pasan por mayores dificultades para identificarse con otras personas e incluso sobrellevarlas cuando la vida se vuelve desafiante. La paciencia apenas es poco usual o incluso anormal en un niño de dos años de edad, pero la paciencia a nivel de crisis emocional en niños mayores puede ser un signo de problemas más serios.
Benoit se preocupa de que estas habilidades críticas de "civilización" se están perdiendo en el mundo acelerado donde sólo se señala y se hace clic y donde también reina la tecnología. Los niños pequeños aprenden cómo hacer funcionar los controles de televisión y DVD antes de saber el abecedario y los estudiantes de primaria platican con sus amigos en línea. En todas partes los niños encienden cosas, "tienen tanto poder con tan sólo presionar un botón," dice Benoit. "Me pregunto sobre el efecto sobre el espacio de atención del desarrollo del cerebro. ¿Podría el aumento del trastorno de déficit de atención e hiperactividad (TDAH) relacionarse con la exposición constante de los niños al estímulo que se enciende rápidamente en sus cerebros?"
La psicóloga familiar y autora Elizabeth Carll, PhD, está de acuerdo en que la paciencia o falta del mismo, estremece áreas críticas de las vida de los niños. "Enseñar a los niños a ser pacientes es esencial no sólo para obtener éxito en la escuela, sino para el desarrollo de las relaciones interpersonales y habilidades sociales apropiadas," dice Carll. "El control deficiente del impulso puede llevar a la agresión y la violencia para algunos niños."
Carll nota que cuando los niños aprenden que se toma tiempo trabajar hacia sus metas y planear con anticipación, pueden adaptarse con más facilidad cuando sus necesidades no se satisfacen inmediatamente. "Los niños que tienen paciencia están orientados hacia el futuro," dice Carll. "La paciencia puede llevar a un mejor éxito en la vida."
Fuera de la necesidad, los niños nacen siendo impacientes. Cumplir sus necesidades se traduce como supervivencia y los ayuda a establecer lazos afectivos con sus cuidadores. Pero Benoit enfatiza que a medida que crecen los niños, aprenden lecciones valiosas en la tolerancia y entendimiento cuando no obtienen lo que ellos quieren en el momento que lo quieren.
Toby Sachsenmaier, PhD, una psicólogo de niños y adolescentes en Buffalo, New York, cree que los niños desarrollan la paciencia naturalmente, pero con frecuencia los padres interfieren con el proceso al no permitirles aprender cómo sobrellevar la decepción.
"Los padres lo echan a perder cuando se ponen a la defensiva," ella explica. "Nos enojamos con ellos por querer algo o nos ponemos indulgentes." La Dra. Sachsenmaier aconseja a los padres aceptar primero las necesidades y deseos de sus hijos, después hacer que sus expectativas del comportamiento apropiado sean claras.
Ella admite que la mercadotecnia llamativa dirigida a los niños y un incremento en la conciencia tecnológica entre los consumidores más jóvenes han hecho que la enseñanza de la paciencia sea más desafiante para los padres. "Los niños son más intensos sobre lo que quieren de lo que eran hace años," ella explica.
Para enseñar la paciencia, los padres necesitan seguir algún consejo anticuado.
Al final, también los niños quienes aprenden a ser pacientes pueden superar la adversidad en formas saludables y productivas, dice Benoit.
Carll cree que las pérdidas a corto plazo pueden llevar al éxito a largo plazo y al mejoramiento de la autoestima cuando los niños dominan la paciencia y descubren el poder de autocontrol. "En cualquier momento en que usted sienta más control, se sentirá mejor consigo mismo," ella agrega.
Alliance for Childhood
American Academy of Child and Adolescent Psychiatry
Canadian Mental Health Association
Mental Health Canada
Nolte DL, Harris R, Canfield J. Children Learn What They Live: Parenting to Inspire Values. Workman Publishing Company;1998.
Parenting tips. My Young Child.org website. Disponible en: http://www.myyoungchild.org/parenting_tips/a_tree_grows.htm. Accedido julio 29, 2008.
Última revisión June 2010 por Brian P. Randall, MD
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